เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เบธ แฮมแม็ค ประธานธนาคารกลางสหรัฐสาขาคลีฟแลนด์ ได้ให้สัญญาณว่าเธอคิดว่าธนาคารกลางอาจกำลังใกล้สิ้นสุดวงจรการลดอัตราดอกเบี้ยซึ่งอาจมีระยะเวลาสั้นๆ

      นักกำหนดนโยบายกล่าวกับ CNBC ว่า เธอคิดว่าอัตราดอกเบี้ยในปัจจุบันนั้น'แทบจะไม่เป็นอุปสรรคต่อเศรษฐกิจเลย หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ'

       ความเข้มงวดเป็นตัวชี้วัดสำคัญสำหรับเจ้าหน้าที่เฟด ซึ่งมีความเห็นแตกต่างกันว่าความอ่อนแอของตลาดแรงงานหรือภาวะเงินเฟ้อเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่ากัน แฮมแม็คมีแนวคิดที่แข็งกร้าวมากกว่าในเรื่องเงินเฟ้อ โดยเขาชอบอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นและนโยบายที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

      “ดิฉันคิดว่า เราจำเป็นต้องคงนโยบายที่ค่อนข้างเข้มงวดไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าอัตราเงินเฟ้อจะยังคงลดลงมาอยู่ที่เป้าหมาย 2%” เธอกล่าวกับสตีฟ ลีส์แมน ผู้ดำเนินรายการ'Squawk on the Street' ของ CNBC “ตอนนี้ สำหรับดิฉัน นโยบายการเงินแทบจะไม่เข้มงวดเลย หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ และดิฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องแน่ใจว่าเรายังคงรักษาสถานะที่ค่อนข้างเข้มงวดนี้ไว้ เพื่อนำนโยบายการเงินไปสู่เป้าหมาย”

      แฮมแม็ค กล่าวเสริมว่า เธอคิดว่าอัตราดอกเบี้ยเงินทุนของรัฐบาลกลางในปัจจุบัน ซึ่งกำหนดเป้าหมายไว้ที่ช่วงระหว่าง 3.75%-4% นั้น ”อยู่ในระดับที่เป็นกลาง” ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่จำเป็นต้องลดลงไปมากกว่านี้

      แฮมแม็ค จะเป็นสมาชิกที่มีสิทธิ์ออกเสียงในคณะกรรมการตลาดเปิดกลางแห่งสหรัฐอเมริกาในปีหน้า

       เฟดจะประชุมครั้งต่อไปในวันที่ 9-10 ธันวาคม และความคาดหวังของตลาดได้เปลี่ยนไปจากที่เกือบจะแน่นอนว่าคณะกรรมการจะอนุมัติการลดอัตราดอกเบี้ยลง 1 เปอร์เซ็นต์ติดต่อกันเป็นไตรมาสที่สาม มาเป็นการคาดการณ์ว่ามีโอกาสประมาณ 60% ที่คณะกรรมการจะคงอัตราดอกเบี้ยไว้เท่าเดิม ตามข้อมูลจากFedWatchซึ่งเป็นเครื่องมือติดตามราคาฟิวเจอร์สของ CME Group รายงานการประชุมเดือนตุลาคมที่เผยแพร่เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ได้แสดงให้เห็นถึงความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากในหมู่สมาชิกคณะกรรมการ 

     แม้จะให้ความสำคัญกับภาวะเงินเฟ้อ แต่แฮมแม็คแสดงความกังวลเกี่ยวกับระดับราคาในปัจจุบัน โดยระบุว่าการสัมภาษณ์ที่เธอและทีมงานได้ดำเนินการในพื้นที่รอบๆ เมืองคลีฟแลนด์ ชี้ให้เห็นถึงแรงกดดันในตลาดแรงงาน รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับเงินเฟ้อ ซึ่งทำให้ครัวเรือนต่างๆ มีความยากลำบากในการดำรงชีวิต

      “สิ่งที่เราได้ยินจากคนงานคือ พวกเขากำลังพยายามรักษาตำแหน่งงานของตนไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เธอกล่าว “เราอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เศรษฐกิจชะลอตัว การจ้างงานและการเลิกจ้างอยู่ในระดับต่ำ แต่สิ่งที่ฉันได้ยินมาอีกอย่างก็คือ เงินที่พวกเขาได้รับเข้ามานั้นไม่เพียงพอต่อการใช้จ่ายเหมือนแต่ก่อน สิ่งที่เคยราคา 30 ดอลลาร์ ตอนนี้ราคา 50 ดอลลาร์ ดังนั้น...แรงกดดันจากภาวะเงินเฟ้อจึงยังคงส่งผลกระทบอย่างมากต่อพวกเขา”

      เมื่อกล่าวถึง รายงานการจ้างงานนอกภาคเกษตรประจำเดือนกันยายนที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา แฮมแม็คกล่าวว่าภาพรวมนั้น ”ผสมผสานกัน” เนื่องจากแสดงให้เห็นทั้งการเติบโตของการจ้างงานที่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้และการเพิ่มขึ้นของอัตราการว่างงานเล็กน้อย

      แก้ไข: เบธ แฮมแม็ค ประธานธนาคารกลางสหรัฐสาขาคลีฟแลนด์ จะเป็นสมาชิกของคณะกรรมการนโยบายการเงิน (FOMC) ในปีหน้า บทความฉบับก่อนหน้านี้ระบุช่วงเวลาที่เธอจะดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการกำหนดอัตราดอกเบี้ยผิดพลาด นอกจากนี้ บทความยังระบุตัวเลขผิดพลาด แฮมแม็คกล่าวว่า 'สิ่งที่เคยมีราคา 30 ดอลลาร์ ตอนนี้มีราคา 50 ดอลลาร์...'