เมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เปิดตัวโครงการวีซ่า “โกลด์การ์ด”เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เว็บไซต์อย่างเป็นทางการสัญญาว่า จะให้สิทธิ์พำนักในสหรัฐฯ ใน 'เวลาที่รวดเร็วเป็นพิเศษ'อย่างไรก็ตาม เอกสารที่ยื่นต่อศาลฉบับใหม่ชี้ให้เห็นว่า ผู้สมัครที่จ่ายเงิน 1 ล้านดอลลาร์สำหรับโกลด์การ์ดจะไม่ได้รับวีซ่าเร็วขึ้นแต่อย่างใด
บัตรทอง (Gold Card ) ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นวีซ่าลงทุนรูปแบบใหม่ที่จะช่วยเพิ่มรายได้และดึงดูดเศรษฐีและมหาเศรษฐีต่างชาติหลายหมื่นคนให้เข้ามาลงทุนในสหรัฐฯ นั้น กลับประสบปัญหาความล่าช้าและข้อสงสัยทางกฎหมายมาโดยตลอด ในเดือนธันวาคม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ฮาวาร์ด ลุตนิค คาดการณ์ว่ารัฐบาลจะออกบัตรทอง 80,000 ใบ และสร้างรายได้มากกว่า 100 พันล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติเปิดเผยในเอกสารทางกฎหมายเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า มีเพียง 338 คนเท่านั้นที่ยื่นคำขอรับบัตรทอง และมีเพียง 165 คนเท่านั้นที่ชำระค่าธรรมเนียมการดำเนินการวีซ่าจำนวน 15,000 ดอลลาร์
เอกสารที่ยื่นต่อศาลยังขัดแย้งกับคำแถลงก่อนหน้านี้ของรัฐบาลเกี่ยวกับระยะเวลาการดำเนินการ จุดขายสำคัญของบัตรทองคือการอนุมัติที่รวดเร็ว เว็บไซต์สัญญาว่าจะให้วีซ่าใน'เวลาที่เร็วที่สุด'และ'ภายในไม่กี่สัปดาห์'เอกสารที่ยื่นต่อศาลระบุว่าผู้สมัครบัตรทองจะไม่ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษหรือระยะเวลาการอนุมัติที่รวดเร็วกว่าผู้สมัครวีซ่าแบบดั้งเดิม
กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ (DHS) ระบุในเอกสารว่า ”ผู้สมัครบัตรทองจะไม่ได้รับการพิจารณาคำร้องเร็วกว่าผู้สมัครที่ไม่มีบัตรทองเสมอไป”
เคร็ก เบ็คเกอร์ หัวหน้าคณะที่ปรึกษาของกองทุนปกป้องประชาธิปไตยเพื่อการฟ้องร้องเชิงบวก (Affirmative Litigation Democracy Defenders Fund) ซึ่งกำลังดำเนินคดีเกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายของบัตรทอง กล่าวว่า ความขัดแย้งนี้เกิดจากสถานะทางกฎหมายที่ไม่มั่นคงของโครงการ เพื่อดึงดูดความสนใจ ทำเนียบขาวต้องสัญญาว่าจะดำเนินการอย่างรวดเร็ว แต่เพื่อคัดค้านการฟ้องร้องซึ่งอ้างว่าบัตรทองทำให้ผู้สมัครโครงการ EB-1 และ EB-2 ที่มีอยู่ของรัฐบาลเสียสิทธิ์ กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ (DHS) โต้แย้งว่าผู้สมัครบัตรทองไม่ได้รับสิทธิพิเศษหรือการปฏิบัติพิเศษใดๆ
เบ็คเกอร์กล่าวว่า'เราไม่รู้คำตอบที่แท้จริง เพราะไม่มีความโปร่งใส'
กระทรวงพาณิชย์และกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ทนายความด้านการเข้าเมืองกล่าวว่า โครงการนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและอาจประสบความสำเร็จได้ในที่สุดหากได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาและมีประวัติการอนุมัติที่ดี
อย่างไรก็ตาม การยื่นฟ้องต่อศาลครั้งนี้เป็นความท้าทายล่าสุดต่อโครงการที่สัญญาว่าจะสร้างรายได้จากธุรกิจวีซ่าลงทุนที่เติบโตอย่างรวดเร็วสำหรับคนร่ำรวยทั่วโลก ปัจจุบันมีเศรษฐีและมหาเศรษฐีจำนวนมากย้ายถิ่นฐานมากกว่าที่เคยเป็นมา จำนวนเศรษฐีที่คาดว่าจะย้ายไปอยู่ประเทศอื่นในปี 2026 สูงถึง 165,000 คน ตามข้อมูลของ Henley & Partners ความวุ่นวายทางภูมิรัฐศาสตร์ การขึ้นภาษีสำหรับคนร่ำรวย และความขัดแย้งทางการเมืองได้ผลักดันให้คนร่ำรวยจำนวนมากขึ้นมองหาแผนสำรองและถิ่นที่อยู่ถาวรในประเทศอื่น
อเมริกายังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่เหล่าชนชั้นนำทั่วโลกต่างปรารถนา โครงการวีซ่าลงทุนที่มีอยู่เดิมอย่าง EB-5 มักจะมีรายชื่อผู้รอคอยและคิวรออนุมัติยาวเหยียด ทรัมป์จึงพยายามระดมทุนจากความต้องการนี้โดยการสร้างโครงการใหม่ โดยเสนอสิทธิ์การพำนักถาวรให้แก่รัฐบาลโดยแลกกับการบริจาคที่ไม่สามารถขอคืนได้จำนวน 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เนื่องจากมีเพียงรัฐสภาเท่านั้นที่สามารถกำหนดกฎหมายคนเข้าเมืองได้ ทรัมป์จึงสร้างบัตรทอง (Gold Card) ขึ้นมาโดยคำสั่งบริหาร โดยใช้ประเภทวีซ่าที่มีอยู่แล้ว คือ EB-1 และ EB-2 ซึ่งสงวนไว้สำหรับบุคคลที่มีความสามารถพิเศษหรือเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติ ภายใต้บัตรทอง เงินจำนวน 1 ล้านดอลลาร์จะทำให้ผู้สมัครมีคุณสมบัติโดยอัตโนมัติว่ามีความสามารถพิเศษหรือเหนือธรรมดา
สมาคมศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยแห่งอเมริกาได้ยื่นฟ้องร้องโดยอ้างว่า เนื่องจากรัฐสภาจำกัดจำนวนวีซ่า EB-1 และ EB-2 ในแต่ละปี โครงการบัตรทองจะทำให้ผู้สมัคร EB-1 และ EB-2 ถูกเบียดบังสิทธิ์ และ “ส่งผลให้ผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมและมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ไม่ได้รับวีซ่า”
เบ็คเกอร์กล่าวว่า 'โครงการนี้ผิดกฎหมายอย่างชัดเจน'
กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ (DHS) ระบุว่า โครงการบัตรทองไม่มีผลกระทบต่อผู้สมัครวีซ่า EB-1 และ EB-2 เนื่องจากมีวีซ่าเพียงพอ และโครงการบัตรทองมีเจ้าหน้าที่เฉพาะด้านการประมวลผลอยู่แล้ว
การต่อสู้ทางกฎหมายเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้กลุ่มคนร่ำรวยในต่างประเทศยังคงระแวงโครงการนี้ ทนายความด้านการเข้าเมืองที่เชี่ยวชาญด้านวีซ่าลงทุนกล่าวว่า ลูกค้าที่มีฐานะร่ำรวยของพวกเขาไม่ต้องการเสี่ยงเงิน 1 ล้านดอลลาร์จนกว่าบัตรทองจะได้รับการทดสอบในศาลหรือได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา ความสับสนเกี่ยวกับระยะเวลารอคอยจะยิ่งเพิ่มความไม่เชื่อมั่นของพวกเขามากขึ้นไปอีก
“หากไม่มีกระบวนการพิจารณาที่รวดเร็ว บัตรโกลด์การ์ดก็คงไม่น่าดึงดูดใจสำหรับบุคคลจากประเทศที่มีคิวรออนุมัติยาว” รีอาซ จาฟรี ซีอีโอของ Dasein Advisors บริษัทที่ปรึกษาด้านการเข้าเมืองในนิวยอร์กกล่าว “แต่หากมีกระบวนการพิจารณาที่รวดเร็ว บัตรนี้จะน่าดึงดูดใจสำหรับทุกคนและจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมเลยทีเดียว”
ทนายความ กล่าวว่า โครงการบัตรทอง (Gold Card) ที่มีปัญหาได้ยิ่งเพิ่มความสนใจในโครงการวีซ่าลงทุนที่มีอยู่เดิมอย่าง EB-5 ซึ่งมีจำนวนผู้สมัครเพิ่มขึ้นอย่างมาก โครงการนี้ให้สิทธิ์พำนักในสหรัฐอเมริกาแลกกับการลงทุน 800,000 ถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่สร้างงานประจำอย่างน้อย 10 ตำแหน่ง
เดวิด เลสเปอแรนซ์ จากบริษัท เลสเปอแรนซ์ แอนด์ แอสโซซิเอทส์ กล่าวว่า “นักธุรกิจต่างชาติสามารถเข้าถึงสหรัฐฯ ได้อยู่แล้วผ่านวีซ่าชั่วคราว ซึ่งจะไม่ทำให้ความมั่งคั่งทั่วโลกของพวกเขาต้องเสียภาษีของสหรัฐฯ โดยอัตโนมัติ ส่วนผู้ที่เต็มใจที่จะเสียภาษีก็สามารถได้รับสถานะกรีนการ์ดผ่านโครงการ EB-5 ซึ่งต้องใช้การลงทุน ไม่ใช่การบริจาค”
