บิล พัลต์ผู้ที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เลือกให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติชั่วคราว ซึ่งเป็นการเลือกที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง จะเข้ารับตำแหน่งในวันศุกร์นี้ หลังจากที่ทรัมป์ขัดขวางความพยายามของพรรครีพับลิกันในวุฒิสภาที่จะเร่งรัดการรับรองการเสนอชื่อเจย์ เคลย์ตันสำหรับตำแหน่งดังกล่าว
การเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจของทรัมป์จะทำให้พัลเต้สามารถเข้าถึงข้อมูลข่าวกรองลับสุดยอดของสหรัฐฯ ได้ แม้จะมีข้อกังวลว่าเขาอาจใช้ข้อมูลดังกล่าวเพื่อโจมตีศัตรูของประธานาธิบดีก็ตาม
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ทรัมป์กล่าวโดยนัยว่าเขาจะให้พัลเต้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) ต่อไป และขัดขวางไม่ให้วุฒิสภาได้ฟังคำให้การจากเคลย์ตันในการพิจารณาการแต่งตั้งในวันเดียวกันนั้น จนกว่ารัฐสภาจะผ่านขั้นตอนทางกฎหมายหลายขั้นตอนเสียก่อน
ทรัมป์ กล่าวว่าเขาจะไม่ลงนามขยายโครงการความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญ แม้ว่าสภาคองเกรสจะผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวแล้วก็ตาม เว้นแต่ว่าร่างกฎหมายนั้นจะรวมถึงการผ่านร่างกฎหมายเกี่ยวกับการแสดงบัตรประจำตัวผู้มีสิทธิเลือกตั้งและการพิสูจน์สัญชาติที่เป็นที่ถกเถียงกันด้วย
ทรัมป์ ยังกล่าวอีกว่า วุฒิสภาต้องให้การรับรองเจมส์ แมคโดนัลด์ ผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งแทนเคลย์ตันในฐานะอัยการสหรัฐประจำเขตทางใต้ของนิวยอร์ก ก่อนที่วุฒิสภาจะให้การรับรองเคลย์ตันในฐานะผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติได้
พรรคเดโมแครตให้คำมั่นว่าจะคัดค้านการขยายโครงการความมั่นคงแห่งชาติ มาตรา 702 แห่งพระราชบัญญัติการสอดแนมข่าวกรองต่างประเทศ — ตราบใดที่พัลเต้ยังเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ และยังไม่แน่ชัดว่าจะมีเสียงสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันเพียงพอที่จะผ่านร่างกฎหมายเลือกตั้งหรือไม่
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา วุฒิสมาชิกมาร์ค วอร์เนอร์ จากพรรคเดโมแครต รัฐเวอร์จิเนีย กล่าวว่า พัลเต้เป็น 'ภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ'
'โดนัลด์ ทรัมป์ มองความมั่นคงของชาติเหมือนเป็นเครื่องต่อรองทางการเมือง' วอร์เนอร์ สมาชิกพรรคเดโมแครตอาวุโสในคณะกรรมการคัดเลือกด้านข่าวกรองของวุฒิสภา กล่าว
“เรื่องส่วนใหญ่ที่นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างพรรคเดโมแครตกับพรรครีพับลิกัน นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างพรรคเดโมแครตกับพรรครีพับลิกัน” วอร์เนอร์กล่าว
“นี่คือ สมาชิกที่มีเหตุผลจากทั้งสองพรรคในวุฒิสภาที่กล่าวว่าเราควรหลีกเลี่ยงหายนะ แต่โดนัลด์ ทรัมป์กลับกำลังโยนระเบิดมือที่พร้อมระเบิด”
จอห์น ธูนสมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน และผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา กล่าวถึงทรัมป์เมื่อวันพฤหัสบดีว่า “ผมคิดว่าเขามีความภักดีต่อบิล พัลเต้มากทีเดียว”
ธูนและพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ หวังที่จะเอาใจพรรคเดโมแครตด้วยการอนุมัติแต่งตั้งเคลย์ตันอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะเปิดโอกาสให้มีการขยายระยะเวลาของกฎหมาย FISA ต่อไป
เมื่อถูกถามว่า ขั้นตอนต่อไปสำหรับการเสนอชื่อของเคลย์ตันและสำหรับ FISA คืออะไร ธูนกล่าวว่า “ผมไม่เคยถูกขอให้ชะลอการเสนอชื่อมาก่อน ดังนั้นนั่นอาจเป็นคำถามที่ดีสำหรับทำเนียบขาว ”
ทั้งพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตต่างตั้งคำถามถึงความเหมาะสมของพัลเต้ในการดำรงตำแหน่ง โดยอ้างถึงการขาดประสบการณ์ด้านข่าวกรองระดับชาติ และการกระทำของเขาในฐานะหัวหน้าสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐฯ
ในบทบาทของเขาในหน่วยงานดังกล่าวพัลเต้ได้ริเริ่มการสอบสวนหลายคดีต่อฝ่ายตรงข้ามของทรัมป์ ในข้อหาฉ้อโกงสินเชื่อที่อยู่อาศัย
ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์การกระทำของทรัมป์กล่าวว่า ประธานาธิบดีกำลังทำให้ความมั่นคงของชาติตกอยู่ในอันตราย ทั้งจากการเลื่อนตำแหน่งให้พุลเต้ และจากการทำลายหนทางข้างหน้าใดๆ เกี่ยวกับกฎหมาย FISA
“เจย์กำลังจะได้รับการพิจารณาอย่างดีและอาจได้รับการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครตด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เราอยู่ในสถานการณ์ที่อาจเป็นสาเหตุให้ร่างกฎหมาย 702 ไม่ได้รับการอนุมัติอีกครั้ง” วุฒิสมาชิกทอม ทิลลิส สังกัดพรรครีพับลิกันจากรัฐน อร์ทแคโรไลนา ซึ่งจะเกษียณอายุราชการเมื่อสิ้นสุดวาระของสภาชุดนี้ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพุธ
เมื่อต้นเดือนนี้ทรัมป์ได้แต่งตั้งพัลเต้ ให้ดำรงตำแหน่งรักษาการผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) หลังจาก ทุลซี แกบบาร์ด ลาออกในเดือนพฤษภาคม
หลังจากถูกเสียงคัดค้านจากสภาคองเกรส ทรัมป์กล่าวว่าเขาจะเสนอชื่อเคลย์ตันเป็นผู้ได้รับการแต่งตั้ง
ร่างกฎหมาย SAVE America Act ซึ่งเป็นร่างกฎหมายเกี่ยวกับการเลือกตั้งที่ทรัมป์เรียกร้องให้ผ่านเป็นส่วนหนึ่งของการขยายเวลา FISA นั้น ได้รับการอนุมัติจากสภาผู้แทนราษฎรในเดือนกุมภาพันธ์ แต่จนถึงขณะนี้ยังคงค้างอยู่ในวุฒิสภา
รองประธานาธิบดีเจดี แวนซ์ถูกถามในการแถลงข่าวที่ทำเนียบขาวเมื่อวันพฤหัสบดี เกี่ยวกับโอกาสที่ร่างกฎหมายฉบับนี้จะผ่านวุฒิสภาที่ดูริบหรี่
แวนซ์ กล่าวว่า “ทำไมเราไม่ลองดู และอย่างน้อยก็บังคับให้ผู้คนลงคะแนนเสียงคัดค้าน”
“สิ่งหนึ่งที่บางครั้งทำให้ผมรู้สึกหงุดหงิดเกี่ยวกับกระบวนการทางกฎหมายก็คือ ผู้คนมักจะเริ่มต้นด้วยการบอกว่าสิ่งนี้เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเราจะไม่พยายามด้วยซ้ำ แต่ลองดูกันจริงๆ ดีกว่า” แวนซ์กล่าว
ขณะเดียวกัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบางส่วนกำลังเรียกร้องให้ทรัมป์พิจารณาจุดยืนของเขาใหม่
“พรรคเดโมแครตขัดขวางการบังคับใช้กฎหมาย FISA ด้วยเจตนาไม่สุจริต แต่การแต่งตั้งเจย์ เคลย์ตัน จะช่วยให้การแก้ไขปัญหารวดเร็วยิ่งขึ้น” วุฒิสมาชิกบิล แคสสิดี จากพรรครี พับลิกัน รัฐลุยเซียนา เขียนไว้ในโพสต์บนเว็บไซต์ X
“ท่านประธานาธิบดี การขัดขวางไม่ให้เจย์ เคลย์ตันมาให้การต่อหน้าคณะกรรมการข่าวกรองวุฒิสภา เป็นการทำให้ชีวิตของชาวอเมริกันตกอยู่ในความเสี่ยง โปรดคำนึงถึงอเมริกาเป็นอันดับแรก อย่าขัดขวางไม่ให้เจย์ เคลย์ตันมาให้การต่อหน้าคณะกรรมการข่าวกรอง”
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าทรัมป์ยังคงยืนกรานในตัวพัลเต้
“ก็คงต้องรอจนกว่าคนอื่นๆ จะได้รับการอนุมัติก่อน” ทรัมป์กล่าวเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ณการประชุมสุดยอด G7ในเมืองเอวิยอง-เลส์-แบงส์ ประเทศฝรั่งเศส เมื่อถูกถามว่าการเสนอชื่อของเคลย์ตันอาจล่าช้าไปนานแค่ไหน
“หมายความว่า พวกเขาทำการแสดงแบบเร่งรีบ และเราไม่ได้รับอะไรเลยเป็นการตอบแทน” ทรัมป์กล่าว
“ดูสิ เขาเป็นคนน่าเชื่อถือมาก เขาฉลาดมาก เขาเป็นคนเก่งกาจ” ทรัมป์กล่าวถึงพัลเต้
เอมิลี่ วิลกินส์และ คาเร นเจมส์ สโลนร่วมเขียนบทความนี้
